西方经济学的发展主要分为三个阶段，即古典经济学、新古典经济学与现代经济学。古典经济学——从 17世纪中期开始到 19世纪 70年代为止——包括英国经济学家亚当？斯密、李嘉图、西尼尔、穆勒、马尔萨斯，法国经济学家萨伊。这一阶段以亚当斯密为代表，其 1776年出版的《国富论》被称为经济学上的第一次革命，建立了以自由主义为中心的经济学体系，这标志着经济学的诞生。古典经济学代表性的教科书是穆勒的《政治经济学原理及其在社会哲学上的应用》，这一教科书流行了 20年。新古典经济学——从 19世纪的“边际革命”开始到 20世纪 30年代为止——包括英国经济学家杰文史、马歇尔、法国经济学家瓦尔拉斯。瓦尔拉斯边际效用价值论的提出被称为经济学上的第二次革命，标志着新古典经济学的开始。马歇尔在 1890年发表的《经济学原理》是其代表性的教科书。现代经济学开始于 20世纪 30年代凯恩斯主义，包括英国经济学家凯恩斯、罗宾逊、斯拉伐，以及美国经济学家萨缪尔森、弗里德曼和卢卡斯。其中凯恩斯在1936年出版的《就业、利息和货币通论》标志着现代经济学的产生，该书与爱因斯坦的《相对论》、达尔文的《物种起源》、马克思的《资本论》被人们称为改变世界历史的四大著作。